1837年電報(bào)出現(xiàn)，短短20年新型通信方式已在世界流行起來，此時(shí)無線電還未出現(xiàn)，電報(bào)只能通過電纜有線傳送。

1843年，科學(xué)家從東南亞的古塔波樹中提煉出天然橡膠，古塔膠。

古塔膠、質(zhì)硬、耐摩、耐水、耐酸堿、熔點(diǎn)低同時(shí)還高度絕緣，是天然的電纜保護(hù)殼，同時(shí)也為海底電纜的鋪設(shè)埋下伏筆。

1850年，工程師布雷特在英、法之間鋪設(shè)了全世界第一條海底電纜，但一位漁民誤以為找到了大魚而把電纜從海底拽出。1851年，布雷特進(jìn)行了第二次鋪設(shè)，終于成功，英國和歐洲大陸成功的連接在了一起。

人們把目光轉(zhuǎn)向北美大陸，能不能把北美與歐洲連接起來呢？

當(dāng)時(shí)，人們也不知道大西洋有多深，不知道海底地貌如何，不知道電的傳輸功率有沒有這么遠(yuǎn)，連電報(bào)的發(fā)明者，也認(rèn)為跨大西洋的海底電纜不切實(shí)際。

1854年的紐約，“塞勒斯·韋斯特·菲爾德”一位年輕，不懂電纜技術(shù)的美國富豪，把目光投向跨大西洋海底電纜的宏偉工程

(跨大西洋海底電纜路線)

菲爾德把所有的熱情和精力都用來推動(dòng)這項(xiàng)事業(yè)，他迅速與業(yè)界專家、政府、金融界建立了聯(lián)系，在技術(shù)、法律、投資等環(huán)節(jié)步步跟進(jìn)，短短幾天就募集到了35萬英鎊的投資。

按照購買力計(jì)算，1881年的350磅在2015年的相對(duì)價(jià)值為：31840英鎊（歷史同期商品價(jià)值） 35萬英鎊≈3億1千萬英鎊

即便到今天這也是天文數(shù)字，跨大西洋海底電纜就像那個(gè)年代的谷歌和蘋果，從文化名流到金融大鱷對(duì)未來都充滿信心，堅(jiān)信技術(shù)的發(fā)展會(huì)讓自己的投資得到回報(bào)。

從技術(shù)上說，跨英法海峽電纜和跨大西洋電纜完全沒有可比性。鋪設(shè)英法海峽電纜，風(fēng)平浪靜一天就足以，而跨越大西洋，單純航行三個(gè)多星期，電纜的重量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過當(dāng)時(shí)任何一艘船的載重量。

(塞勒斯·韋斯特·菲爾德)

菲爾德日夜游說奇跡般得說服了英、美政府，合作幫助他完成計(jì)劃。

英國提供皇家海軍最大戰(zhàn)艦之一“阿伽門農(nóng)”號(hào)。美國提供五千噸排水量，同級(jí)戰(zhàn)艦“尼亞加拉”號(hào)。這兩艘當(dāng)時(shí)最大噸位級(jí)的戰(zhàn)艦在經(jīng)過特殊改裝終于能裝下跨洋電纜。

1857年8月5日，鋪設(shè)船隊(duì)從愛爾蘭起航，業(yè)界專家齊聚，實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)鋪設(shè)情況。“尼亞加拉”號(hào)像蜘蛛吐線一樣，一邊緩緩向前，一邊用絞盤鋪設(shè)越洋電纜。

（當(dāng)時(shí)用于放纜的抓升鉤）

8月11日晚上，在成功鋪設(shè)355海里后，絞盤發(fā)生故障，已經(jīng)鋪設(shè)的電纜像斷線的風(fēng)箏一樣掉進(jìn)海里，當(dāng)時(shí)沒有足夠的潛水技術(shù)，無法把掉進(jìn)海底的電纜重新拉起，第一次嘗試宣告失敗。

菲爾德?lián)p失了355海里的電纜外加十萬英鎊投資。由于大西洋的氣候原因，第二次嘗試只能等到第二年夏天風(fēng)平浪靜的時(shí)候。

1858年6月10日，菲爾德的船隊(duì)第二次出發(fā)。船隊(duì)計(jì)劃先航行到大西洋中央，將電纜的兩半接起來，然后兵分兩路，向歐洲和北美兩個(gè)方向鋪設(shè)。結(jié)果在到達(dá)大洋中間的預(yù)定接頭地點(diǎn)之前，船隊(duì)就遇上暴風(fēng)雨。

由于鋪設(shè)需要，艦船載著大量電纜，船體重量分布很不均勻。船隊(duì)在暴風(fēng)雨中瀕臨覆滅，大家已經(jīng)開始考慮要把電纜扔進(jìn)海里，以求保住性命。但是船長拒絕了。

萬幸船隊(duì)逃過一劫，死里逃生，順利到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，可惜的是，經(jīng)過這次風(fēng)暴的顛簸，大量的電纜被碰撞、掛擦，受到了嚴(yán)重的損害。鋪設(shè)了200多海里后，電纜兩端就再也不能互通信號(hào)，這200多海里的電纜也變成了廢鐵，第二次嘗試又宣告失敗。

這次失敗動(dòng)搖了絕大多數(shù)投資商的信心，很多人要求菲爾德變賣剩下的電纜，彌補(bǔ)損失。但菲爾德不為所動(dòng)，堅(jiān)持要再試一次。

1858年7月17日，船隊(duì)靜悄悄的再次起航，這一次，沒有媒體報(bào)道，沒有名流到場，菲爾德和他的事業(yè)似乎已被全世界遺忘。

7月28日，“阿伽門農(nóng)”和“尼亞加拉”在大西洋中部成功接頭，開始越洋電纜的鋪設(shè)。8月5日，“尼亞加拉”到達(dá)紐芬蘭海岸，“阿伽門農(nóng)”也在同一天到達(dá)愛爾蘭海岸。海岸上沒有鮮花和人群，但這一偉大的事業(yè)已經(jīng)完成。

幾個(gè)小時(shí)后，世界一片歡騰，全世界的人們都在興奮的等待著這一刻。1858年8月16日，維多利亞女王發(fā)給美國總統(tǒng)布坎南的賀電通過海底電纜傳到北美，布坎南向英國女王回電，同時(shí)，禮炮鳴放100響，慶祝人類這一偉大的歷史時(shí)刻。

（英國女王寫給美國總統(tǒng)的祝賀信）

8月18日，菲爾德和他的團(tuán)隊(duì)乘坐“尼亞加拉”回到紐約，迎接他的是盛大的全城巡游，菲爾德成為了和平時(shí)期的國家英雄。8月31日，又進(jìn)行了總統(tǒng)和各界人士出席的更隆重的慶祝活動(dòng)。

但命運(yùn)是殘酷的，幾天之后，海底電纜斷裂，北美再也接收不到歐洲傳來的清晰信號(hào)。

謠言不脛而走，歡呼的浪潮用同樣的力度反撲，菲爾德淪為千夫所指。“菲爾德是騙子”、“英國女王的電報(bào)是他捏造的”、“他的團(tuán)隊(duì)都是托兒...”，菲爾德千辛萬苦鋪設(shè)的海底電纜再次成為廢鐵，而他也名譽(yù)掃地。

菲爾德沒有被命運(yùn)擊倒，六年多的時(shí)間過去了，1865年，菲爾德再次出現(xiàn)在倫敦，帶著新的60萬英鎊的投資，重新啟動(dòng)他的越洋電纜項(xiàng)目。

（偉大的東方人號(hào)）

此時(shí)，對(duì)于有線電報(bào)已經(jīng)非常成熟。而世界第一巨輪排水量兩萬兩千噸，足以一次裝完所有跨洋電纜的“偉大的東方人”號(hào)也已經(jīng)建成，并恰好閑置。擁有新的電報(bào)技術(shù)和這艘巨輪，之前無比困難的事情也仿佛變得簡單。7月23日，“偉大的東方人”號(hào)出航，開始了菲爾德的又一次嘗試。但在離北美還有兩天航程時(shí)電纜突然斷裂，第四次嘗試再次失敗。

1866年7月13日，“偉大的東方人”號(hào)再次出發(fā)，終于成功。不久，又成功找到第四次鋪設(shè)失敗的電纜，并且繼續(xù)鋪設(shè)成功。兩條電纜把歐洲和北美緊密的聯(lián)系在一起。

十多年的時(shí)間，四次失敗，數(shù)十萬英鎊打了水漂，這成功是時(shí)代的奇跡，卻又讓人覺得理所當(dāng)然。